Algumas décadas atrás os astrônomos estavam bastante confiante sobre a formação dos
planetas no universo.
Com base em nosso próprio sistema solar eles pensavam que os
planetas pequenos e rochosos se formavam perto de sua estrela-mãe e os planetas
maiores, gasosos ou de gelo ficavam mais para fora.Então, quando eles começaram a encontrar planetas que não
estavam em conformidade com qualquer uma dessas teorias, ficaram confusos: estariam erradas as atuais teorias de formação
de planetas?
Por exemplo, alguns planetas foram descobertos tão perto de
sua estrela que eles a orbitam em apenas alguns dias - mas os estudos de
densidade indicam que esses planetas são,
de alguma forma, feitos de gelo.Outros planetas rochosos foram encontrados em tamanhos
gigantescos que levaram os astrônomos a questionar exatamente como os planetas
podem se formar.
Pensava-se que, à medida que a estrela central gira, todo o
material em torno dela também gira e é aquecido.Mais tarde este material se aglomera com materiais com alto
ponto de fusão, como o ferro e rocha, que são formados mais perto do sol.
Quanto mais distante da estrela, mais frio é, o que permite
a formação de gelo, enquanto que os planetas também acumulam parte do gás da
sua vizinhança, formando-se os “gigantes gasosos”, como Júpiter e Saturno no
nosso sistema.
Por que, então, que encontramos sistemas onde há gigantes
gasosos orbitando sua estrela a um décimo da distância que Mercúrio orbita o
nosso Sol? Por que alguns sistemas planetários têm
"super-Terras", planetas rochosos enormes desprovidos de um exterior
gasoso, orbitando em seus extremos? E por que, também, que alguns planetas possuem órbitas
elípticas descontroladas e não uma orbita organizada como do nosso sistema
solar?
A resposta: nós simplesmente não sabemos.
É possível que, em
alguns sistemas, os planetas são capturados pelas órbitas selvagens de outros,
ou eles são capturados por uma estrela que passa.O próprio processo de formação do planeta pode, também, ser
mais caótico do que se pensava. "As primeiras detecções de exoplanetas revelaram
corpos que são totalmente diferentes de qualquer planeta do sistema solar", diz
a NASA, e descobertas posteriores mostraram que muitos sistemas de exoplanetas
são muito diferentes do nosso.
Em alguns exossistemas, planetas com massa semelhante à de Júpiter
órbita tão perto sua estrela que eles são aquecidos a altas temperaturas e suas
atmosferas superiores são varridas para o espaço.'Em outros sistemas, os planetas seguem órbitas alongadas
(em contraste com as órbitas quase circulares do sistema solar)’.
Encontrar planetas que não estejam em conformidade com as teorias
vigentes significa simplesmente que não temos muita certeza sobre como funciona
a formação deles. Pode até ser que o nosso sistema solar seja bastante singular
quando comparado a outros sistemas planetários. Afinal, nós não temos
“super-Terras”, algo que parece ser comum em outras partes da galáxia. Esse é
um questionamento interessante: por que não temos “super-Terras”? Os astrônomos
estão pesquisando para que possam responder essas perguntas em um futuro
próximo com novas teorias.
'Os estudos
de exoplanetas estão apenas começando, e não é possível ter certeza do que
venha a ser planetas "típicos" entre nossas estrelas vizinhas’, diz a
NASA.“Será que a maioria dos sistemas planetários provará ser muito parecido
com o nosso, ou somos excepcionais? Somente anos de estudo mais aprofundado
irão dizer”.
Isso
não quer dizer que não existem sistemas de exoplanetas como o nosso: a estrela
55 Cancri, a 41 anos-luz de distância da Terra, tem um sistema de cinco
planetas, com uma distribuição semelhante à nossa. Porém, pode ser que nossas
teorias sobre como estes planetas se formaram, em primeiro lugar, e que tipo de
sistemas que habitam, talvez precisem ser revisadas.
"Talvez
a pergunta mais interessante, e uma das mais difíceis de responder, diz respeito
à singularidade da Terra," conclui Nasa. “Há planetas semelhantes à Terra
em torno de outras estrelas? E será que a vida existe em qualquer outro planeta
além da nossa própria terra?"[Daily Mail]
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